生態供應鏈是可持續發展思想在運作管理領域的具體應用。生態型設計兼顧了經濟效益和生態效益，是生態供應鏈的核心內容。生態型設計的實質是通過整體優化和局部優化來降低各節點企業的環境影響，借助于生態型設計可以把傳統供應鏈代表的單程經濟轉化成生態供應鏈代表的循環經濟。

生態型設計由生態供應鏈的整體設計和組成元素的設計兩部分組成，具體內容包括產品設計、原材料采購、產品生產、產品營銷、產品回收和反向物流。

生態供應鏈

生態供應鏈就是這種轉變的產物。生態供應鏈是在系統觀和整體觀的指導下，運用生態思維把經濟行為對環境的影響凝固在設計階段，確保經濟活動過程中供應鏈內的物質流和能量流對環境的危害最小，既追求經濟效益又追求社會效益和生態效益，目的是達到人類、自然和社會的“三贏”，實現人與自然的共同繁榮和人類社會的可持續發展。供應鏈和生態供應鏈的概念模型如圖1、圖2 所示。 　

圖1 描繪了傳統供應鏈中物資的流動情況。從本質上來說，供應鏈是一種“開路循環”：原材料供應商從自然界獲取原材料，經過加工后把半成品運送到產品制造商處，制造商完成產品的制造后把產成品運送至銷售商，銷售商通過銷售活動把產品賣給用戶，用戶消費完商品后把用后制品拋棄到自然環境中。圖1 表明在原料采購、產品制造、產品銷售和產品使用這4個環節都有廢棄物向外界環境排放，都會對環境造成不同程度的損害。供應鏈只不過采取了另一種方式繼續著大量生產、大量消費、大量排放的單程經濟模式，在經濟質量不變甚至是經濟質量下降的情況下維持著經濟速度的增長。 　

與圖1 代表的傳統供應鏈相比較，圖2 代表的生態供應鏈的優點在于生態供應鏈是一個“閉環回路”，不僅供應鏈中上游企業的產品能作為有用的輸入提供給下游企業，上游企業排放出的廢棄物也能回收后被本企業或其他企業再利用，是一種循環經濟。生態供應鏈中各節點企業之間的供需關系不僅體現在節點企業之間的產品上，同時還體現在企業之間產生的廢棄物上。對于生態供應鏈來說，物質在供應鏈內循環流動形成閉合循環，一個節點企業的輸出即是另一節點企業的輸入，無所謂原材料和廢棄物之分，理想狀態下物料能達到100%的利用率；在非理想狀態下，即使物料不能達到100%的利用率，所產生的向外界的排放要么可以被另一生態供應鏈利用，要么可以自然降解，不會對環境造成不可消除的危害。雖然在傳統供應鏈中也存在著回收的現象，但是回收的目的和回收的種類都與生態供應鏈有著本質的區別：傳統供應鏈以廢棄物的經濟性作為回收動力，回收的產品多為具有較高經濟性的重金屬或紙張；生態供應鏈回收的目的是消除供應鏈所有節點企業的經濟活動給自然界帶來的負面所有節點企業的經濟活動給自然界帶來的負面影響，因此，生態供應鏈的回收對象是供應鏈所有環節產生的廢棄物。