物流活動與社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展是相輔相成的。一方面，現(xiàn)代物流是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的支柱；另一方面，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展又會引起物流總量的增加，促使物流活動更加頻繁。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，物流對生態(tài)環(huán)境的負(fù)面影響也越來越嚴(yán)重。例如，大量的公路貨車運輸消耗了過多的能源，加重了廢氣污染和城市噪音污染，加劇了城市交通的堵塞；商品包裝的一次性、豪華性，甚至采用不可降解的包裝材料，不僅造成資源的極大浪費，成為城市垃圾的重要組成部分，而且廢棄物嚴(yán)重污染環(huán)境。

在社會文明程度日益提高的今天，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展必須建立在維護(hù)地球環(huán)境的基礎(chǔ)上。當(dāng)代對資源的開發(fā)和利用必須考慮對下一代的影響，為了實現(xiàn)長期、持續(xù)的發(fā)展，就必須采取各種措施來保護(hù)我們的自然環(huán)境。可持續(xù)發(fā)展的原則之一就是今天的商品生產(chǎn)、流通和消費不至于影響未來的商品生產(chǎn)、流通和消費的環(huán)境及資源條件。將這一原則應(yīng)用于現(xiàn)代物流管理活動中，就是要求從環(huán)境保護(hù)的角度對現(xiàn)代物流體系進(jìn)行研究，改變經(jīng)濟(jì)發(fā)展與物流之間的單向作用關(guān)系，抑制物流對環(huán)境造成的危害。同時又要形成一種能促進(jìn)經(jīng)濟(jì)和消費生活健康發(fā)展的現(xiàn)代物流系統(tǒng)，即形成一種與環(huán)境共生的物流系統(tǒng)，這就產(chǎn)生了“綠色物流”這一全新的概念。

綠色物流的基本概念就是在可持續(xù)發(fā)展思想的指導(dǎo)下，采用先進(jìn)的物流技術(shù)，降低物流活動對環(huán)境的污染，減少資源的消耗，在促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時，實現(xiàn)物流活動過程與環(huán)境保護(hù)的協(xié)調(diào)和統(tǒng)一。綠色物流的行為主體主要是專業(yè)物流企業(yè)，同時也涉及相關(guān)生產(chǎn)企業(yè)和消費者。綠色物流是可持續(xù)發(fā)展的一個重要環(huán)節(jié)，它與綠色制造、綠色消費共同構(gòu)成了一個節(jié)約資源、保護(hù)環(huán)境的綠色經(jīng)濟(jì)循環(huán)系統(tǒng)。

綠色物流是為了適應(yīng)可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略目標(biāo)而產(chǎn)生的，一般的物流活動主要是為了實現(xiàn)某一主體的經(jīng)濟(jì)利益，而綠色物流除了實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)利益目標(biāo)外，還強(qiáng)調(diào)節(jié)約資源和環(huán)境保護(hù)。

在供應(yīng)鏈管理環(huán)境下，物流服務(wù)的承擔(dān)者是第三方物流企業(yè)，因而，第三方物流企業(yè)主要物流活動的綠色化運作是供應(yīng)鏈物流綠色化的重要內(nèi)容之一。